进程必须在内存中以便执行。不过，进程可以暂时从内存交换到备份存储，当再次执行时再调回到内存中。交换有可能让所有进程的总的物理地址空间超过真实系统的物理地址空间，从而增加了系统的多道程序程度。

标准交换在内存与备份存储之间移动进程，备份存储通常是快速磁盘，它应足够大，以容纳所有用户的所有内存映像的副本，并且它应提供对这些存储器映像的直接访问。