在高速运行时，空气会以超音速冲击入口，会产生温度和压力极高的冲击波。激波与燃烧器上的氢燃料碰撞，产生爆炸，推动发动机前进。

科学家们给它命名为“立式斜爆轰冲压发动机”，理论上它的飞行速度可以达到16倍音速，而地球上唯一可以模拟这类飞行的风洞目前就由我国建造。但目前国产风洞只能模拟9倍的音速环境。

今后25倍马赫风洞建成后，可更好地研究这种新型发动机的工作状态，将实际效率进一步提高到理论极限。