这一成语最早是出自宋代苏轼的《上圆丘合祭卞议》：“议者必又曰：省去繁文末节则一岁可以再郊。”

意思就是礼节很多，多得数不清，繁杂又繁琐。多指繁琐而不必要的仪式或礼节。也比喻繁琐多余的手续。如果说做一件事情繁文缛节太多，必定会影响学习、工作的效率。所以现在在这个时代，大部分地方都会化繁为简，以便使手续简单化。