鳞翅目昆虫分两大类，蝶类和蛾类，它们都是完全变态昆虫，有卵，幼虫，蛹，成虫4个生长阶段。

成虫，虹吸口器，以花蜜和果汁为食，蝶类多白天活动，蛾类多夜间活动。雌雄虫交配后，雌虫产卵后死亡。

卵，孵化后的幼虫俗称毛毛虫，咀嚼式口器，以植物叶子为食，大多数是害虫，如菜青虫。

蛹，幼虫老熟后化蛹，是被蛹，一些蛹还会被枯叶，茧保护起来，以防受到伤害，如蚕蛹。然后就是羽化为成虫，完成一个生命周期。