里下河泛指里江苏省内运河以东地区的各个县市区。民国时易名里下河，“下河”名称最早始于宋。

明代称东下河，清代为下河、民国时称里下河。对下河曾有两种解释，一是指里运河之东各河的总称，二是里运河之东地势低下，为有别于运河堤防以西之上河，故名为下河，后多从第二种解释。至民国是时由于处于里运河之东，故民国时易名为里下河。