一个地方的军事意义是否重要，往往与它所处的地理位置和交通网络有着密切的关系。锦州，是辽西地区的交通枢纽，连接华北和东北的京哈线等交通线路都必须从锦州通过。当时的京通线（1979年建成通车）当时还没修筑，所以锦州是当时沟通关内外的唯一通道。

而通往河北承德的锦承线，通往辽宁东北部阜新的锦新线，就分别成为锦州铁路的东西两翼。

另外，锦州西南的葫芦岛港，位于渤海之中，港阔水深，是一座优良的不冻港，锦州与葫芦岛之间有铁路相连，使得锦州成为联系海路和东西往来的重要交通枢纽。