光流模式(optical flow)法是目前运动图像分析的重要方法，它的概念是由Gibso。于1950年首先提出的，是指时变图像中模式运动速度。

因为当物体在运动时，它在图像上对应点的亮度模式也在运动。这种图像亮度模式的表观运动（apparent motion）就是光流。光流表达了图像的变化，由于它包含了目标运动的信息，因此可被观察者用来确定目标的运动情况。