管道如同河流一样，可分为上下游。建管道的目的就是要将水、石油或天然气等实质通过管道输送。

通常情况下，管道设计会考虑高低地域差问题，输出实质的地方也就是管道的源头处于高位，并逐步沿着管道向低位行进，那么管道相对高位的区域就是管道的上游，相对低位的区域就是管道的下游。