发展经济学中的贫困陷阱，就是指由于经济中存在恶性循环，而使发展中国家陷于贫困落后之中难以摆脱。贫困陷阱可分为两种：技术陷阱和人口陷阱。

20世纪50年代有三位经济学家揭示了“贫困陷阱”的产生根源：

（1）纳克斯(Nurkse)于1953年提出“贫困恶性循环论(vicious circle of poverty)”

（2）纳尔逊(Nelson)于1956年提出“低水平均衡陷阱”(low-level equilibrium trap)理论

（3）缪尔达尔于1957年提出“循环累积因果论”。