粘虫的幼虫食性很杂，尤其喜食禾本科植物，危害的牧草有黑麦草、苏丹草、鸭茅、狗尾草以及麦类、玉米、水稻等作物。

幼虫咬食叶片，1-2龄幼虫仅吃叶肉，形成小园孔，3龄后形成缺刻，4-6龄达暴食期。危害严重时将叶片吃光，使植株形成光秆。

粘虫通常以禾本科农作物为主，大发生时也为害白菜等蔬菜。