流，即为流动，殇即为死亡，悲愁之意。流殇也称为流觞，觞为酒杯。相传古人每蓬农历三月上已日于弯曲的水渠旁集会，在上游放置酒杯，杯随水流，流到谁的面前，谁就取杯把酒饮下。以这种充满仪式感的活动来表达文人士大夫漂渺，动荡的忧愁。永和九年晋代有名的大书法家王義之偕亲朋42人在兰亭修楔后，举行饮酒赋诗的"曲水流觞"活动，引为千古佳话，这一儒风雅趣一直留传至今。