钢元是对含碳量质量百分比介于0.02%至2.11%之间的铁碳合金的统称。钢元的化学成分可以有很大变化，只含碳元素的钢称为碳素钢。

严格地说，钢元是含碳量在0.0218%-2.11%之间的铁碳合金。我们通常将其与铁合称为钢元，为了保证其韧性和塑性，含碳量一般不超过1.7%。