古时候苏州太仓是皇家粮仓，甚至名字就是由此得来的。常年囤积稻谷，自然雀患频生，官吏为奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这便是“护粮牌”。

牌里的“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位。麻将里的“东南西北”风，即火药枪射鸟应考的风向。