最典型的造纸术代表是蔡伦，蔡伦字敬仲，东汉桂阳郡人。汉明帝永平末年入宫给事，章和二年蔡伦因有功于太后而升为中常侍，蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令。东汉和帝元兴元年蔡伦在总结前人制造丝织品的经验的基础上，发明了用树皮、破鱼网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸。