唐代长安东有一条灞河，河上有一座桥名为灞桥。灞河两岸杨柳依依，当时人们送别亲友常在此处折柳留恋，“灞桥折柳”也就成了唐诗中著名的典故。灞河位于西安市东郊，发源于秦岭，原名滋水。春秋时，秦穆公向西扩张，“开地千里，遂霸西戎”。

秦穆公称霸西戎后，为了昭显武功，把秦都城外的滋水改名为霸水，后来在“霸”字旁加上三点水，而成“灞水”，之后又逐渐改称其为“灞河”。