最早来自于梅奥du（G．E．Mayo）主持的霍桑实验（1924—1932）。梅奥认为，人是有思想、有感情、有人格的活生生的“社会人”，人不是机器和动物。

“社会人假设”是梅奥等人依据霍桑实验的结果提出来的。这一假设认为，人们最重视的是工作中与周围人友好相处，物质利益是相对次要的因素。