空气温度计是伽利略根据气体的热胀冷缩现象发明的仪器。这种气体温度计是用一根细长的玻璃管制成的。它的一端制成空心圆球形另一端开口，事先在管内装进一些带颜色的水，并将这一端倒插入盛有水的容器中。在玻璃管上等距离地标上刻度。

这样，当外界温度升高时，玻璃球内气体膨胀，使玻璃管中水位降低反之，温度较低时，玻璃球内气体收缩，玻璃管中的水位就上升。