雷达分无源雷达和有源雷达。

无源雷达是一种不用发射机发射能量而靠接受温热物体或他源反射的微波能量探测目标的雷达，它有天线和灵敏度极高的接受装置。无源雷达鉴别目标的能力主要取决于目标之间的表面温差和目标的反射系数、天线波束与目标之间的入射余角、无线极化和波束宽度与接受机的最小可检测电子等，它本身不发射信号。

一般情况下提到的雷达，指的是有源雷达。这是一种自身定向辐射出电磁脉冲照射目标，进行探测，定位和跟踪的传统雷达。有源雷达发射的电磁信号会被敌方发现，定位，暴露自己。