南通的醉蟹起源于明朝初期，由于南通濒江临海，且地域水水网密布，为螃蟹的繁殖带来了良好的条件，但由于古代交通不便，鲜活螃蟹销路不广，积压较多，渔民蒙受较大损失。

在经营活蟹的过程中，为了使卖剩的螃蟹延长保质期，减少损失，参照制作醉螺、醉虾的方法，意外地形成了新的产品，很受市场欢迎。目前南通的醉蟹以生醉为多，出于杀菌的考虑，用高度白酒为主。