《一个国家的诞生》根据一部颂扬种族主义的小说《三K党人》改编，以美国南北战争为背景。格里菲斯以南方庄园主长子班恩和北方姑娘埃尔茵的爱情故事为象征，以混血的蛮横、歹毒作为政治上的隐喻，表现了一个在战争中诞生的新民族。这部影片因为种族主义偏见，自它上映的第一天起，就引起了强烈的反响，在一些城市甚至引起了骚乱，有的城市直接宣布禁映此片。