生发层中有一些黑色素细胞，能产生黑色素。常受日光照射的皮肤，黑色素增加，皮肤颜色就变得黑些。黑色素能吸收紫外线，可以避免因紫外线穿透皮肤损伤内部组织。

生发层在角质层的下面，生发层细胞有很强的分裂增生能力，它增生的细胞逐渐向表层推移，形成表皮的各层细胞。