过去的胶卷，给普通大众使用的，大都为负片，也即人们常说的底片。其成像的明亮度与色彩，完全是反于正常光影l视觉效果的。比如照片中的白色，在黑白胶卷负片中为黑色，而彩色胶卷负片的红色，在彩色负片中则是红色的补色——绿色。

相对于胶卷负片的，则是胶卷正片，也叫反转片。