首先当然是从颜色上来辨别，浓硝酸一般成黄色，稀硝酸黄色很淡，但是可以通过化学方法来鉴别.比如，向稀硝酸中加入铜片，产生的气体(NO)遇到空气会边成红棕色(NO2)
硝酸为无色透明液体，含量为68％左右时在空气中冒烟。有窒息性刺激气味，不建议多闻。露光能分解，收集产生的气体，为红棕色，为二氧化氮，说明是硝酸。
有强酸性，取适量硝酸于试管中，加入磷酸钙固体，沉淀溶解。
有强氧化性，取适量浓硝酸于试管中，加入铁片，发生钝化。
也可取适量硝酸于试管中，加入适量羊毛织物和动物组织，能使羊毛织物和动物组织变成嫩黄色。
