贺兰山是祁连山北折的余脉，南北走向，把西夏全境分为东、西两部，山以西为右，以东为左，即行政区划上的左、右厢。

贺兰山是中国少有的南北走向山脉，地处宁夏与内蒙古交界处，属昆仑—祁连—阴山造山系的祁连和阴山造山带的中间环节，与大兴安岭、阴山、祁连山一道，共同构筑了中国北方天然地理分界线。