北极星指向北方。北极星位于地球地轴的北端，因为地球绕着地轴进行自转，而北极星与地轴的北部延长线极为接近，所以夜晚看天空时，北极星是几乎不动的，且在头顶偏北方向，因此可以指示北方。

北极星又叫做紫微星和勾陈一，位于北斗七星中的天璇与天枢连线的五倍延长线上，因为北极星位于天球转动的轴上，所以它相对其它恒星静止不动。北极星距地球约445.3光年，直径约为5200万千米。