在电极中发生的一系列化学反应统称为氧化还原反应。在电池中，阴极被称为氧化剂，因为它接受来自阳极的电子。阳极被称为还原剂，因为它会失去电子。最终，这些反应导致阳极和阴极之间的离子流动，以及从电极原子中释放电子。这些自由电子聚集在阳极内部（碱性电池的底部平坦部分）。

两个电极具有不同的电荷：当电子释放时，阳极带负电。当电子（带负电）被消耗时，阴极变为带正电。