元素周期表包括了地球上存在的所有元素，所以肯定包含放射性元素。门捷列夫发现元素周期律以来，人们已经合成了许多自然界中不存在的元素，大大扩展了元素周期表的范围。在2006年，美国国家实验室合成了118号超重元素，补全了元素周期表中前七族元素的最后一环。

放射性元素是能够自发地从不稳定的原子核内部放出粒子或射线（如α射线、β射线、γ射线等），同时释放出能量，最终衰变形成稳定的元素而停止放射的元素。