“声子态密度”只是在一个特定的频率或能量范围内发现的振动模式或声子的数量。知道了“声子态密度”，人们就可以确定一种材料的载热能力以及它的热导率，这与热量如何容易地通过一种材料有关，甚至可以确定超导体的超导转变温度。

如果人们想计算声子态密度，最准确的方法是依靠密度泛函微扰理论（DFPT），但是这些计算的规模是晶体基本构件中原子数量的四阶，这可能需要在一个CPU集群上花费数天的计算时间。对于包含两种或更多元素的合金，计算变得更加困难，可能需要数周甚至更长时间