结合水与生物大分子结合，是细胞结构的重要组成部分。自由水与生物大分子结合可以转化为结合水，而结合水又可以脱离生物大分子转化为自由水。

细胞的代谢水平往往可以反映环境的情况。在良好环境下，细胞的自由水比例较大，而一般情况下自由水比例越大，代谢就越旺盛。在不良环境，如寒冷、干旱的条件下，细胞的自由水比例较良好环境下的低，结合水比例升高，这是为了降低代谢水平以抵御不良环境。