妞妞儿的养父是个落魄的八旗子弟，前清遗少。养女只是他挣钱的工具，妞儿的养父母六年前于齐化门墙根下把她捡了回来。养父让妞儿学唱戏养家，妞儿若是表现出苦和累，或是在桥上唱戏没有赚到钱，身上便会落下一道道青色肿胀的伤痕。在小英子淋了雨发烧那天，秀贞带了妞儿偷偷走了，说是去福建找父亲。