组织法第二条规定：“居民委员会是居民自我管理、自我教育、自我服务的基层群众性自治组织”。

自组织法颁布实施以来，居委会在城市基层社区建设和服务中发挥着越来越重要的作用。但随着改革的深化和经济的发展，特别是近年来政府机构改革，城市工作重心下移，各种名堂的“工作”进社区，城市居委会组织原有的“自我管理、自我教育、自我服务的基层群众性自治组织”功能已经不断弱化甚至消失，转而成为一个政府和各有关部门的派出机构，承担着大量行政性的工作和任务。