《观沧海》中统领全篇的诗句是“东临碣石，以观沧海”，这两句话点明“观沧海”的位置：诗人登上碣石山顶，居高临海，视野寥廓，大海的壮阔景象尽收眼底。余下十句描写由此拓展而来，句中的“观”字起到统领全篇的作用，体现了这首诗意境开阔、气势雄浑的特点。