黄铜主要成分是铜、其次是锌，以及少量铅和锡。清代黄铜中，锌的含量从20%-40%不等，铅和锡等杂质占百分之几，其余为铜。

黄铜在明清时期就用于铸造铜钱了。明嘉靖年间就用黄铜大量铸钱。(1)黄铜：含锌3-40%。若含锌量在10-20%称为红铜（新疆地区），俄国称为丹铜。 (2)铅黄铜：含锌35-43%，含铅0.3-3%。明清时期的铜钱中有的含铅量还要多些。含锌量有时会少些在20-40%。