中国古代神话传说中的神兽是指：朱雀、青龙、白虎、玄武。这些生物在生活中没有实体，但其形象的组成都源自生活。这些神兽有祛邪、避灾、祈福的功效，且都有着特别吉祥的寓意。

朱雀神鸟是祥瑞的象征龟和蛇寿命都很长，所以由它们组成的玄武便象征长寿青龙和白虎是门神，用于镇守道观，也就是道教常说的“左青龙，右白虎”。

此外，虎神能驱妖镇宅，祛邪避灾，因此古时常以虎的兽面形装饰在青铜器、玉石器、瓦当等器物上民间把虎看作儿童的保护神，让孩子穿虎头鞋，戴虎头帽，睡虎头枕，便是希望孩子们能长得虎头虎脑，健壮活泼同时虎也具有王权富贵的寓意。