1、大型海苔多生长在寒冷地带。紫菜，是海中互生藻类生物的统称，可食用。与大收获海苔的季节(5张)部份藻类不同的是，紫菜是肉眼可见多细胞的生物。一般生活在距离潮间带数十米的海底，外表通常呈绿色，偶尔呈红色。

2、紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物但生物学家普遍认为它不是真正的植物，因为它没有真正的管道组织（木质部和韧皮部），与水草（seagrass）不同。另外，有几种氰细菌与海苔有关。