用以说明动物或人寿命再长也终有一死，亦用以说明再强大的事物或人也终有衰亡的一天。曹操在《龟虽寿》一诗中写道：“神龟虽寿，犹有竟时腾蛇乘雾，终为土灰。”

龟寿号称千年，可谓之“神”腾蛇(龙)乘雾上升，传说为“灵”。然而，一个难免一死，一个终究成灰。人世间的一切何尝不是如此呢? (陈扬炯《哲学漫谈》)