卡簧的工作原理是通过张开或者锁紧使弹簧发生弹性形变，在撤销张开或者锁紧 的力时，卡簧会产生一种趋向于恢复到初始状态的反弹，从而实现装配零件的固定。

卡簧通常有内卡簧和外卡簧之分。内卡簧可与轮毂装配在一起，其自由状态下的大径会大于轮毂的内径，从而张紧到轮毂的内径边缘而外卡簧通常是装配在轴上，其自由状态下的小径会小于轴的直径，从而锁紧到轴上。