颜真卿在三岁时父亲就病死了，母亲艰难地抚养他，还常常要依靠外祖父家接济。没过多久，颜真卿就到了上学的年纪，练起字来十分用功，但母亲却变得十分忧心，又是喜又是愁，喜的是儿子的勤奋懂事，愁的是家境本就不宽裕，哪有余钱买文具供他读书写字呢

这一天颜真卿终于找到了解决办法，他高兴地对母亲说：“我有不花钱的纸笔可以用了，您别发愁了！”原来他拿着一只碗和一把刷子，开心地对母亲说：“这只碗就是砚，这把刷子可以当笔，碗里的泥浆就是墨！”用“笔墨”在墙上习字，写满后，还可以用清水把字迹冲洗掉，反复使用。