在旧社会，开买卖的老板都称呼掌柜的。少掌柜的，就是老板的儿子。这里有两层意思。

1，表示尊称。也就是说，这个人并没有对自己家的买卖负责。比如还在读书。但是将来会接老掌柜的班。这个是恭维说法。

2，已经接手自己家买卖了。但是由于多种原因，比如孩子多。他不可能得到全部家产。类似于现在家族企业的总经理。董事长是老掌柜。