语出《宋史•职官志》：“文臣致仕，以七十为断。”文臣：古代担任文职的官员。致仕：退休。断：划分。翻译成现代汉语是：担任文职官员的退休年龄，以70岁来划分。

对此，清代人徐松辑的《宋会要辑稿•职官》说得更明白：“文臣致仕以年七十为断，而武臣年七十者犹与近地监当，至八十乃致仕。”由此可见，在古代，文职官员的退休年龄比武职官员的退休年龄要早十年。