在没有反射层的条件下，铀235的临界质量是48.8公斤，但在有反射层的条件下，由于反射层使向外跑出的中子能反射回来，临界质量就大为减少，如在接近无限厚的石墨覆盖下，铀235的临界质量是16.9公斤，在接近无限厚的铀238的反射层作用下，其临界质量是16.28公斤。