临终关怀不仅是一种服务，也是一门以探讨临终病人的生理、心理发展和为临终病人提供全面照顾，与医学、护理学、心理学、社会学等多种学科密切相关的新兴边缘学科。

临终关怀不以延长生存时间为重点，而以丰富病人有限生命，提高其临终阶段生命质量为宗旨，提供临终病人一个安适、有意义、有尊严、有希望的生活，让病人在有限的时间里，能有清醒的头脑，在可控制的病痛中，接受关怀，享受人生的最后旅途。