“爷”字在甲骨文中是一个人举起一个小孩儿，本意其实是父亲（“爷娘闻女来，出郭相扶将”）。

到了现代为了便于区分易于使用，才把“爷”和“父”（古音bà）、“爸”分开。至于为何让“爷”指祖父，个人猜想一是因为“爷”在长期演化中意义更广泛了，已经可以泛指高辈分需要尊重的人，而“爸”的指向还较为单一

二是因为西方文化传入，大家普遍称父亲为“爸”，就没必要搞特殊了。