因为野生牦牛食用食物不固定，且遇到的外来风险也比较大，所以野牦牛的体型相对于家养牦牛比较大。

家牦牛实际上也是从野牦牛中驯养而来的，野性要比野牦牛小得多。两者之间的区别主要集中在外形上，野牦牛个头要比家牦牛大一些，牛毛也要更粗一些，野牦牛肩部凸显，家牦牛肩部扁平，野牦牛胸部毛长且毛色黑中泛紫，家牦牛胸部毛短而毛色黑中泛红，野牦牛叫声像猪，家牦牛叫声像牛