血红蛋白是红细胞的主要成分，血红蛋白有与氧气和二氧化碳结合的能力。因此，红血球可以提供全身所需的氧气，并带走组织中产生的二氧化碳。为了实现氧气的高效输送，红细胞采用厌氧细胞呼吸方式，其代谢产物为乳酸。成熟红细胞的主要呼吸方式，就是无氧糖酵解，因为成熟红细胞呈双面凹盘状。