分封制也称分封制度或封建制，即狭义的“封建”，由共主或中央王朝给宗族姻亲、功臣子弟分封领地，属于政治制度范畴。古代宗法制是分封制的基础，在家庭范围是为宗法制，在国家范围是为分封制。在天下范围内，由周王分封国家，也就是封邦建国，在诸侯之中有公侯伯子男五个等级，来划定城邦的大小。

分封制依照的原则主要是宗法制，宗法制主要包括两个方面第一个是嫡长子继承制，第二个就是大宗和小宗的区别，周天子是天下的大宗，诸侯是小宗，诸侯相对于卿大夫是大宗，卿大夫相对于士又是大宗……依次排序。