可以从体型，生存环境区分。

河蚬属于贝壳类，体形小，一般呈三角形，而且在壳的表面有光泽，颜色多变，一般以棕黄色和黄绿色为主。

河蚌属蚌类，体形较大，壳面上会有同心圆型纹状，壳内肉质鲜嫩，一般为繁殖提供居所。

河蚬广泛分布于湖泊、沟渠、池塘等处，适应能力比较强，河蚌一般分布在湖泊或池塘的泥质或石砾之中，所以一般在水底，肥度高的水中适宜河蚌生活。