在古代牛耳象征着高贵的领头人或者第一的意思，据左传记载当时各国诸侯订立盟约，必须举行歃血为盟的仪式，先将牛耳割下取血并将牛耳放在珠盘上，由主盟者执盘当时便称主盟者为执牛耳，主盟者率先将祭拜过天地神灵的牛血涂在口上，与盟者接着相继歃血。