星系悬臂就是小的星系云组成

银河系中有四条主要的旋臂，它们是星系的触手。银河系中，亮星云和其他天体分布成旋涡状，从里向外旋转。这种螺线形带我们称之为旋臂，是旋涡星系外形的主要特征。

旋臂由恒星、星际气体和尘埃这三部分组成，其中还可能会存在一个暗黑的尘埃窄条。在旋臂中还可以观测到电离氢区。银河系有四条或者更多条旋臂，用光学方法只可以观测到两条旋臂的一部分，用射电方法还可以观测到更多的部分。