佘山是上海陆地的最高地，117年前，法国天主教耶稣会在这里建造了中国第一个现代意义上的天文台，装备了“远东第一”的40厘米双筒折射望远镜，这是中国第一架大型天文望远镜。

百年来，这台折射望远镜拍下了7000多张珍贵的天文照片，为我国积累了大量珍贵的天文资料。

近年在佘山天主堂西首又建造了一座天文观察台，内部安装有直径达164厘米的光学天文望远镜，台中还有两架激光望远镜、射电望远镜、直径156厘米的光学折射望远镜等先进仪器设备。